虫の生命

炭焼きの勘太郎は独身者。炭焼竈に楢や樫の木を詰めて火をつける準備をして正月を迎えたが、初夢に不思議な夢を見る。どこからか悲しい唱い声が聞こえてくる。眼を開くと、美しいお姫様がさめざめと泣いている。これは夢で、寝過ぎたと思った勘太郎は、急いで竈に火を入れようとするが、昨夜の夢が気になってしまう。「ちいさいちいさい虫一つ　たれが憐と思おうか」という夢の中の歌が耳から離れないのだ。